Arachne : l'outil qui permet l'analyse scientifique des toiles

Aracne est le résultat d'une décennie de recherche conjointe entre l' École d'Ingénierie de l'Université de Séville et le Bureau Technique du Musée du Prado . Sa fonction principale est d'identifier et de caractériser automatiquement les fils qui composent une toile, quelle que soit son origine ou son état de conservation. Cela permet d’obtenir des données précises qui peuvent aider à déterminer la paternité, la datation et même la relation entre différentes œuvres.

Son application a déjà donné des résultats notables. Un exemple récent se trouve dans l'exposition Herrera el Mozo et le baroque total, où le tableau Le Général d'Artillerie, traditionnellement considéré comme l'œuvre de Francisco Rizi , a été réattribué à la main de Herrera el Mozo . De même, dans l'exposition Histoire de deux peintres : Sofonisba Anguissola et Lavinia Fontana, la datation d'un portrait de Philippe II a été corrigée, le déplaçant de 1565 à 1573 après avoir vérifié qu'il partageait une toile avec le portrait d'Anne d'Autriche. Grâce à Arachne, il a également été déterminé que les copies d'Adam et Ève de Rubens et de L'Enlèvement d'Europe de Titien ont été peintes à Madrid sur des toiles provenant du même rouleau de tissu.

Oli sobre tela (1630-1644) i la seva radiografia.

La connaissance des tissus utilisés dans les œuvres picturales a été un défi constant pour les experts. Au XVIIe siècle, les peintres abandonnent les planches de bois et adoptent les tissus comme support de leurs créations. Cependant, ces matériaux proviennent souvent de l'environnement quotidien : toiles à voile, draps, housses de matelas ou encore auvents. De plus, de nombreuses œuvres ont été re-ternies au fil des siècles, un processus dans lequel le tissu d'origine est renforcé en collant une nouvelle toile au verso, ce qui rend l'analyse difficile.

Le projet Arachne a commencé à prendre forme en 2013, lorsque Laura Alba Carcelén, chercheuse au Musée du Prado, a décidé de rechercher une alternative plus précise à la méthode manuelle de comptage des fils. Jusqu'alors, ce processus était réalisé avec un compteur de fils, une petite loupe à échelle millimétrique que l'on plaçait directement sur la toile originale ou, dans le cas d'œuvres floues plus d'une fois, sur une radiographie. Pour obtenir un résultat fiable, il a fallu répéter le comptage dans plusieurs zones de la toile et calculer la moyenne, mais les résultats ont varié considérablement en fonction du nombre de mesures et de leur emplacement. Pour surmonter ces limitations, Carcelén a contacté des experts de l'Université de Séville, initiant une collaboration fructueuse qui a abouti à ce logiciel. Inspiré par des études antérieures menées par des chercheurs de l'Université Cornell et sous l'influence de la mathématicienne Ingrid Daubechies , Aracne a évolué pour devenir un outil de référence dans l'analyse de canevas.

La Trinitat, El Greco (1577-1579). A la dreta, a dalt, detalls de la tela de reentelat i del teixit original vist en la radiografia. A baix, recreació del teixit original a partir de la radiografia.

Désormais, Arachne, un nom inspiré de la figure mythologique d'Arachné, une maîtresse tisserande transformée en araignée pour défier la déesse Athéna, est mis à disposition de la communauté de manière ouverte, une étape qui renforce l'engagement du Prado et de l'Université de Séville dans la recherche et la diffusion. Tout le monde peut télécharger Arachne sur le site du musée du Prado et explorer ses possibilités, qui pourraient s’étendre au-delà de l’histoire de l’art, ouvrant de nouvelles voies dans la conservation et l’étude du patrimoine culturel.