Marta Palau, l'artiste oubliée de l'exil républicain catalan, revient chez elle

Elle est l'une des artistes les plus novatrices nées en Catalogne dans ses pratiques artistiques et qui défient le plus notre contemporanéité et, néanmoins, à l'exception de l'exposition à La Lonja de Zaragoza (2014) et au Musée Morera (2015), son œuvre n'a pas reçu la reconnaissance qu'elle mérite jusqu'à aujourd'hui, lorsque le Musée Tàpies, à partir du 27 février, mettra fin au long "exil" de Marta Palau (Albesa 1934-Mexico 2022).

« Ma mère est arrivée au Mexique en 1940, à l'âge de six ans, sans rien et sans savoir parler espagnol », raconte la fille de l'artiste, Marta Gassol, en bon catalan de Tijuana. « Mon grand-père Francesc, poursuit-il, avait étudié à Salamanque à l'époque d'Unamuno, était médecin et conseiller de la CNT affecté à un hôpital de Terrassa et, à la fin de la guerre civile, avait pu fuir les camps de travail d'Espagne et de France avant d'obtenir un passage pour l'Amérique et, peu de temps après, de récupérer sa famille. » Il va sans dire que leur vie était en danger mortel à Albesa.

Marta Palau i la seva germana Teresa, en el moment del seu exili.

Le 8 janvier 1940, grâce à l'aide de la Junta de Ayuda a los Republicanos Españoles (JARE) et aux cent dollars envoyés par Francesc Palau, Antònia Bosch et ses deux filles, Marta et Teresa, embarquèrent à Lisbonne sur le navire italien Vulcania à destination de New York. « De là », explique Marta Gassol, « ils ont dû faire le voyage en voiture jusqu'à Nuevo Laredo. » La solidarité républicaine, notamment celle d'un ami exilé de Madrid, et du gouvernement de Lázaro Cárdenas, les a aidés à démarrer une nouvelle vie au Mexique avec des cultures de tomates ou de coton et une profession médicale. « Ma mère a épousé Albert, médecin, comme mon grand-père maternel, et fils de Ventura Gassol. Celui qui était conseiller de la Généralité vivait en Suisse et était une excellente personne et se sentait fier d'avoir été le premier ministre de la Culture au monde et d'avoir sauvé tant de personnes pendant la guerre.

Marta Gassol se souvient qu'une fois installés à Tijuana, son grand-père maternel, avec le souvenir encore vivace de la guerre civile, plaisantait sur la commodité de vivre à la frontière « quoi qu'il arrive ». « Tijuana », poursuit-il, « leur rappelait leur patrie. Le climat méditerranéen, les montagnes, la mer, les vignobles." Née parmi les agriculteurs et fille d'un exilé républicain, sa mère est marquée. Elle a vécu l’exil comme une blessure, mais aussi comme une source de création qui l’a poussée à chercher une forme de résistance dans ses racines catalanes et mexicaines.

Marta Palau i Ventura Gassol.

Marta Gassol dépeint sa mère comme une travailleuse infatigable qui pratiquait tous les modes d'art, gravure, peinture, sculpture, céramique, installation ou tapisserie. Au Mexique, il étudie la peinture avec un autre artiste exilé, Bartolí, et dans les années soixante, la tapisserie avec Josep Grau Garriga à Barcelone. Palau fut l’une des artistes les plus importantes du Mexique contemporain, tant pour son innovation technique que pour la profondeur symbolique de son œuvre. Son art, profondément lié aux matériaux naturels, tels que les branches, le henequen, les feuilles de maïs, le jute, l’ixtle, les racines, l’argile, le liège ou le verre, renvoie à une dimension magique et rituelle qui dialogue avec les visions du monde indigènes. Mais son discours va au-delà de l’esthétique : dans ses installations et ses sculptures, on trouve une critique incisive des frontières comme symbole de répression, une défense de la migration et une analyse aiguë de la violence exercée sur les corps, en particulier les corps féminins.

Palau a défié les canons patriarcaux de l’art et a osé représenter le désir sexuel féminin (La Cascade, qui peut évoquer une gigantesque cascade de sperme et la création de la vie) à une époque et dans un contexte culturel où ces sujets étaient tabous. Son travail nous invite à réfléchir sur les migrants en quête d’un avenir meilleur aux États-Unis. L’expérience de l’exil lui a permis de comprendre profondément les expériences de ceux qui fuient leur pays d’origine en raison de la violence, de la pauvreté ou de la persécution. En ce sens, son travail ne se contente pas de réfléchir sur le passé, mais aborde aussi directement le présent. « Si dans la préhistoire les vagues migratoires allaient du Nord vers le Sud, aujourd'hui elles suivent le chemin inverse », explique sa fille.

Marta Palau, Doble Muro, 2006.

Les politiques de Trump, qui intensifient les déportations massives et encouragent la criminalisation des migrants et les discours de haine, résonnent comme un écho sombre dans la pratique artistique de Palau. Ses pièces nous invitent à reconsidérer la frontière non pas comme une limite, mais comme un espace d’interaction et de transformation. Les frontières ne divisent pas seulement, mais sont aussi des espaces où se mènent les luttes pour la dignité et les droits de l’homme.

Marta Gassol, gynécologue à Tijuana, met en valeur un immense vagin en toile de jute, intitulé Ilerda, un clin d'œil au lieu de naissance de sa mère et au pouvoir fertilisant de la nature. Ou l'installation Double Wall, sept rangées de branches sèches, simulant un escalier précaire, aux marches fragiles à peine jointes, autour de la silhouette d'une personne allongée au sol, comme les silhouettes à la craie dessinées par la police. « C'est », dit Marta Gassol, « un rappel du migrant mort à la frontière, un agriculteur dont la seule terre est celle qui couvre son petate et qui, quand il meurt, est enterré avec lui. » Des échelles qui peuvent servir à surmonter des barrières physiques et politiques ou à accéder à un état de conscience supérieur. « Elle », dit sa fille, « n’a pas seulement créé des œuvres, mais des univers, des tissus de symboles qui reliaient les histoires humaines à la terre, aux racines culturelles et au spirituel. »

Marta Palau, Ambientanción alquímica, 1970. Museo Amparo

Parallèlement, Marta Palau explore la dimension transformatrice du travail manuel, oublié par les sociétés industrielles, et revendique des techniques textiles et des matières naturelles pour retrouver la dignité de métiers traditionnellement associés aux femmes, comme le tissage, le nouage ou la broderie. L'artiste aborde la représentation de la femme comme symbole de force tellurique et de connexion ancestrale avec la nature et le cosmos : la femme comme naualli (sorcière), comme créatrice, comme puissance transformatrice et métamorphique, comme femme qui tisse des fils comme des fibres de vie. « Elle a dit qu'elle était une naualli, la main puissante, magique, créatrice, gardienne de la tribu, chamanique » ; "C'est-à-dire l'art comme médiateur entre le matériel et le spirituel et comme espace de résistance", souligne sa fille, qui sera présente à l'inauguration de l'exposition Mes chemins sont terrestres, organisée par Imma Prieto, directrice du Musée Tàpies, avec la collaboration du Musée universitaire d'art contemporain de l'Université nationale autonome du Mexique (MUAC).

Marta Palau, Ilerda V, 1973. MUAC