Paul Pfeiffer : Culture de masse et culte des images

Les travaux de Paul Pfeiffer (Hawaï, 1966) pourraient se résumer à une dissection intelligente et incisive de la manière dont les images façonnent notre perception du monde. Son travail est artistique, mais il constitue également une critique énergique des mécanismes de construction du pouvoir et du spectacle qui dominent la culture contemporaine. Aujourd'hui, le Musée Guggenheim Bilbao présente « Prologue à l'histoire de la naissance de la liberté », la plus grande exposition consacrée à cet artiste en Europe, avec trente pièces qui retracent sa carrière.

Pfeiffer manipule des images qui font partie de l’identité collective et transforme des éléments familiers de la culture de masse en récits véritablement dérangeants, remettant en question la vénération malsaine que la société professe souvent pour des personnalités telles que les athlètes, les pop stars ou les héros de cinéma. Dans « Les quatre cavaliers de l'Apocalypse », Pfeiffer efface numériquement l'identité des basketteurs, les transformant en personnages anonymes qui ressemblent à des martyrs religieux et qui souligne à quel point le culte des héros sportifs devient une dévotion collective.

Ses débuts remontent cependant à une fascination pour les possibilités créatives offertes par des programmes tels qu'Adobe Premiere ou Photoshop, outils avec lesquels il a commencé à explorer la manipulation et l'édition d'images. L'une de ses premières œuvres vidéo, « Los productos puros se vuelven locos », est née de la réinterprétation d'une scène du film Risky Business (1983). Travaillant image par image, Pfeiffer a créé une œuvre qu'il décrit lui-même comme une extension du processus mécanique de la gravure, jouant avec la répétition et la dégradation des itérations successives d'images, les réduisant à une échelle radicalement différente de l'original sur grand écran. Les liens avec les récits cinématographiques historiques sont liés au même intérêt de Pfeiffer pour la réinterprétation et la resignification d'images préexistantes . Le titre de l'exposition, par exemple « Prologue à l'histoire de la naissance de la liberté », fait référence à un moment clé de l'histoire des médias américains : l'ouverture de Cecil B. DeMille dans son drame épopée-religieux Les Dix Commandements (1956), un film c’était à l’époque le plus cher de l’histoire.

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Au Guggenheim, les œuvres exposées réinventent également des événements emblématiques, comme les matchs de boxe de Muhammad Ali , dans sa trilogie « La cuenta larga (Estruendo en la jungle) ». Ici, l'anneau est vide ; les corps des boxeurs disparaissent et l'attention se porte sur la foule frénétique qui les entoure. Cette absence met en évidence la dimension rituelle et presque religieuse des spectacles sportifs, exposant les spectateurs comme faisant partie du phénomène qu'ils vénèrent.

La fascination de Pfeiffer pour la personnalité publique en tant qu'objet de vénération se reflète dans des œuvres telles que la série sculpturale dédiée à Justin Bieber , qui, avec la collaboration de plusieurs artisans, a fait de lui un saint contemporain, combinant son torse tatoué avec une esthétique sacrée qui relie l’obsession moderne des célébrités aux anciens rituels de dévotion. Cette réflexion sur le culte de la célébrité se développe dans « Maldad en directo (Kuala Lumpur) », où il manipule des enregistrements de Michael Jackson pour transformer son corps en formes abstraites, comme des squelettes d'insectes ou des tests de Rorschach, mettant en valeur l'aura qui entoure l'artiste. tandis que sa présence physique se dilue.

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L'exposition « Prologue à l'histoire de la naissance de la liberté », est le résultat d'une collaboration entre le Musée Guggenheim et le Musée d'Art Contemporain de Los Angeles et peut être visitée jusqu'en mars. Il s’agit d’un défi direct quant à la manière dont nous interagissons avec les images que nous consommons quotidiennement, à la manière dont les médias façonnent notre identité et à la mesure dans laquelle nous sommes des participants actifs ou passifs à ce processus. Il se veut donc un exercice de conscience de soi et de critique envers les structures de pouvoir derrière chaque image.

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