Un art pour « l’homme ordinaire »

L'opération de lancement international et de promotion de l'expressionnisme abstrait en tant que « première avant-garde américaine », ancrée dans la politique de guerre froide des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, a relégué la production artistique des années 1930. à un destin de « friche » entre la modernité naissante des années 1910 et 1920 - Alfred Stieglitz et le groupe new-yorkais Dada - et le triomphe final de New York - et des artistes de son école - comme capitale mondiale de l'art contemporain au 40.

Cependant, la scène artistique des années de la Grande Dépression est non seulement d'une grande richesse et variété, mais elle est également impliquée dans les processus sociaux et économiques de cette période turbulente d'activisme politique intense et dans le débat autour de l'identité et de la fonction de l'art américain. . Art for the Millions: American Culture and Politics in the 1930s, du Metropolitan Museum de New York, propose une revue de la culture visuelle de la décennie à partir d'un large éventail de manifestations, allant de la peinture, de la sculpture et des enregistrements photographiques et cinématographiques, design, mode et arts décoratifs.

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Le New Deal et le Federal Art Project

La décennie des années 30 s'ouvre avec le krach boursier du 29, qui inaugure la décennie noire de la Grande Dépression, et se termine en 1939 par un événement non moins tragique, le début de la Seconde Guerre mondiale, qui marquera, non seulement, le début d’une reprise économique rapide tirée par l’industrie militaire. Exode rural, chômage, misère et faim furent les conséquences de ce « jeudi noir » de 1929 à Wall Street, dix années de difficultés qui remettaient en question les promesses d’une croissance imparable du capitalisme et le discours du rêve américain.

Pour atténuer les effets de cette grave crise, Franklin D. Roosevelt allait lancer une politique interventionniste et de protection sociale appelée New Deal. Ce projet progressiste s'est matérialisé par une série de lois et de réformes visant au contrôle étatique de l'économie et par des programmes d'assistance sociale, tels que la Works Progress Administration, qui cherchait à employer les chômeurs grâce aux travaux publics. Dans le cadre de ce plan, le Federal Art Project (1935-1943) visait à subventionner et à aider les artistes en leur fournissant des commandes de sculptures publiques et de peintures murales pour orner les bâtiments gouvernementaux et en encourageant la création d'ateliers et d'écoles d'artisanat et de design produisant des gravures, des affiches. , photographies, textiles et objets de décoration.

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Un art démocratique

"L'art en Amérique a toujours appartenu au peuple et n'a jamais été la propriété d'une académie ou d'une classe." Avec ce discours radiophonique, Franklin D. Roosevelt inaugurait le nouveau siège du MoMA sur la 53e rue en 1939. Un discours qui défendait un art démocratique, à la portée de l' homme ordinaire , et qui s'inscrivait dans la politique de la FAP et son principal idéologue, John Dewey, qui soutenait que les arts devaient quitter les musées pour former « une partie vivante de la promenade et de la conversation de l'homme moyen ».

Cette idéologie s'incarnait dans un art à forte implication sociale, qui permettait de donner la parole à des créateurs de groupes marginalisés, comme les Afro-Américains Norman Wilfred Lews, Dox Thrash ou Charles Wilbert White, ou les indigènes Tonita Peña et Stephen Mopope ; dans les manifestations publiques et urbaines, comme le muralisme ou la sculpture, et dans le développement des arts appliqués et industriels, comme la gravure (Elisabeth Odds, Riva Helfond, etc.), la photographie (Walker Evans, Dorothea Lange et d'autres qui ont travaillé pour la Ferme Security Administration), l'affichage (Joseph Binder, C. Don Powell) et le design (le rationalisme de Norman Bel Geddes ou Raymond Loewy). Toute cette production a atteint son expression maximale dans la grande exposition d'architecture, d'arts plastiques et du spectacle, de médias, de technologie et de loisirs qu'était l'Exposition universelle de New York de 1939, un projet ambitieux mêlant politique artistique, propagande idéologique et intérêts économiques et qui signifiait à l'époque l'apogée et le tournant de toute cette culture née de la Dépression.

Réalisme socialiste contre abstraction

Bien que le FAD s'adapte à une grande variété de tendances – et nombre des futurs expressionnistes abstraits débuteront sous son égide – cet art adapté à l'homme de la rue s'exprime généralement dans une esthétique figurative, entre régionalisme (Thomas Hart Benton, John Steuart Curry , Grant Wood), le précisionisme (O. Louis Guglielmi, Charles Sheeler, Charles Demuth) et le réalisme social (LA Graphic Art Division of the FAP). Une esthétique qui, si dans les années 30 elle était identifiée comme la véritable création américaine, sera bannie avec le début de la guerre froide et remplacée par une abstraction désormais associée au libéralisme et à la démocratie et devenant un signe de l'art national en opposition au socialisme. le réalisme, le style officiel du bloc soviétique