En 2007, l'exposition monographique Lee Friedlander (Washington, Aberdeen, 1934), préparée par Peter Galassi, alors conservateur de la photographie du MoMA de New York, était présentée au CaixaForum. L'exposition proposait une visite chronologique de la trajectoire et du travail de ce qui est considéré comme l'un des photographes américains les plus importants de la seconde moitié du XXe siècle et une partie de la célèbre exposition New Documents , avec laquelle en 1967 le MoMA définit un nouveau troupeau de documentaristes sociaux aux États-Unis. Ainsi, le nom de Lee Friedlander est inextricablement lié à celui de Diane Arbus et Garry Winogrand et, in fine, du nouveau documentaire ordinaire, aléatoire et accidentel qui serait si différent des plus humanistes et politiques des générations précédentes.
Si l'œuvre de Friedlander avait déjà été présente dans des expositions collectives, celle de 2007 était la première rétrospective organisée à Barcelone. Quinze ans plus tard, sous la houlette de son conservateur de la photographie, Carlos Gollonet, la Fondation Mapfre propose de revisiter la carrière du photographe. À cette occasion, cependant, le parcours est amplifié vers les œuvres les plus récentes, à travers environ trois cents images, ainsi que différents livres de photos et autres publications. En fait, cela fait quelques années que Gollonet a suivi les traces de Friedlander, et après avoir pu travailler de chez lui aux États-Unis et étudier en personne son bagage photographique, cette vaste exposition complète arrive au centre KBr et mise à jour, qui dialogue à certains égards et rappelle celle de 2007.
Lee Friedlander, Albuquerque, New Mexico, 1972. Plata en gelatina. 28x35,5 cm. Cortesia de l’artista i de la Fraenkel Gallery de San Francisco.
Du jazz aux premières pauses solennelles
Grâce à la collecte privée, l'exposition commence par une collection de différents vinyles de jazz dans laquelle un jeune Lee Friedlander a travaillé dans les années cinquante, réalisant des photographies des pochettes. Il incarne presque tous les géants du genre et collabore avec les grandes maisons de disques de l'époque. Miles Davis, John Coltrane, Charlie Mingues ou Sony Stitt, et des labels comme Atlantic et Columbia illustrent un lien, celui du jazz et de la photographie, qui dépasse la simple illustration graphique pour prendre forme sous forme de contagion artistique : dans le style, le rythme et improvisation. Des traits distinctifs que nous pouvons identifier dans une grande partie du travail photographique de Friedlander des décennies suivantes, dans un langage visuel qui sera basé sur la perturbation et l'ironie.
Dans les années 1960, lorsque Lee Friedlander se plonge dans le domaine du reportage social, New York est l'un des grands laboratoires du documentaire photographique. C'est grâce au dépôt créé par des institutions et des agents tels que la New School for Social Research, la Limelight Gallery, les nombreux cours particuliers de nombre de ces photographes du Lower East Side et la référence incontournable de certains auteurs tels que Walker Evans, Robert Frank ou Lisette Model, entre autres. À cette époque, l'utopie documentaire reposait sur la capacité de la photographie à enregistrer et à transformer la réalité sociale. D'où les images dont le centre est le sujet humain et sa relation avec l'environnement, dans une représentation d'empressement objectif et descriptif. Mais Lee Friedlander sera l'un des rupturistes en modifiant les conventions compositionnelles et les approches thématiques, en copiant des images juxtaposées, en densifiant et fragmentant le contenu, en cadrant de manière ambiguë, en recourant à l'humour. Ses autoportraits sont sûrement l'un des plus clairs représentants de cette subversion du genre et de la convention photographique. Mais elle s'accompagne d'autres types d'images, comme des instantanés de rue, des portraits ou des nus, comme Madonna avant qu'elle ne devienne l'icône pop qu'elle est aujourd'hui.
L'Espagne n'est pas les USA
L'exposition comprend les séries de photographies les plus connues de Friedlander, réalisées avec son appareil photo Leica. Mais il convient de noter d'autres groupes photographiques moins connus, comme les photographies prises en Espagne. Il se trouve qu'en 1964, et grâce à une bourse Guggenheim pour voyager à travers l'Europe, Friedlander visite la péninsule ibérique. Il a pris quelques photographies qui sont maintenant exposées pour la première fois. Une autre occasion est précisément en 2007, lorsqu'à l'occasion de l'exposition CaixaForum Friedlander, il visite Barcelone et tente de capturer le paysage humain du tourisme autour de la Sagrada Família.
Ayant pris connaissance du déséquilibre et de l'agitation du paysage social américain, le contraste avec les images d'Espagne montre précisément l'adéquation du style photographique de Friedlander avec la prédominance du spécifiquement américain et qu'il est perceptible dans la gestuelle des gens, le visuel et environnement publicitaire, espace et architecture. Perquè resulta obvi que quan Friedlander intenta recórrer al mateix llenguatge fotogràfic amb l'entorn espanyol i català, la càmera no li respon d'igual manera, malgrat que procura aplicar les mateixes fórmules.
Sur la photo : Lee Friedlander, Paul Tate, Lafayette, Louisiane, 1968. Gélatine d'argent. 28x35,5 cm. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la San Francisco Fraenkel Gallery.
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