BilbaoArte: un refugio para la creación artística

Hace veinticinco años, BilbaoArte nació con una visión clara: convertirse en un centro de referencia para las residencias artísticas. Impulsado por el Ayuntamiento de Bilbao y después de años de trabajo constante y mejora de infraestructuras, el proyecto ha crecido manteniendo siempre su misión inicial: ofrecer un espacio destinado a la creación y producción artística.

La evolución de la ciudad de Bilbao ha sido un elemento fundamental en ese proceso. Históricamente, Bilbao era una ciudad industrial y portuaria, pero con la apertura del Museo Guggenheim en 1997, empezó a transformarse. La ciudad apostó fuertemente por el arte y la cultura, creando una oferta cultural que incluía tanto el arte contemporáneo como la producción local. En este contexto de cambio, BilbaoArte no sólo se convirtió en un lugar de apoyo para los artistas, sino que se convirtió en parte de un movimiento más amplio que redefinía la identidad de la ciudad.

Cuando se fundó, en 1998, la situación de los artistas locales era especialmente complicada. Pese a los grandes proyectos estructurales y concepturales en marcha, muchos se sentían desplazados y poco reconocidos. BilbaoArte surgió con el objetivo de dar respuesta a esta situación, ofreciendo a los creadores locales un espacio en el que desarrollarse.

Façana de l'edifici. 'Rojo, blanco, etc.', Iagoba Moly (diseñador i muralista)

Ubicado en un edificio histórico, una antigua escuela diseñada por Gregorio Ibarretxe en 1900, el centro ofrece entre 12 y 14 becas anuales. Entre más de 400 solicitantes, los seleccionados pueden disfrutar de residencias que oscilan entre medio año y dos años, con acceso a talleres, estudios y un ambiente propicio donde llevar a cabo sus proyectos.

Los artistas tienen a su disposición espacios especializados como grabado, serigrafía, escultura, fotografía, e incluso un plató de filmación para la creación audiovisual. Esta infraestructura es fundamental para los creadores, puesto que proporciona las herramientas necesarias para experimentar y expandir su trabajo en múltiples disciplinas.

Por lo que respecta a los criterios de selección de los artistas han evolucionado con el tiempo. Hoy en día, un jurado compuesto por artistas y profesionales del mundo del arte valora los proyectos y selecciona a los residentes. Este proceso permite que BilbaoArte se adapte constantemente a las necesidades cambiantes de los artistas, ofreciendo no sólo un espacio físico, sino también un ecosistema que fomenta la colaboración y el intercambio creativo. Se organizan regularmente conferencias, charlas y talleres con expertos en diversas disciplinas, como la gráfica, la fotografía u otras especialidades que puedan complementar la formación de Bellas Artes que tienen la mayoría de los residentes.

Más allá de las residencias artísticas, BilbaoArte cuenta con nuevos estudios compartidos en el barrio de Otxarkoaga, fruto de una colaboración con Viviendas Municipales de Bilbao. Estos espacios permiten que algunos artistas sigan creando mientras se mantienen arraigados en la comunidad local. Además, se ofrecen y fomentan programas de movilidad internacional, con destinos como la Cité des Arts de París o el SeMA NANJI de Seúl, entre otros.

Taller d'escultura a BilbaoArte.

El valor añadido de un centro como BilbaoArte, es que el vínculo con los artistas no termina cuando finaliza su residencia. De hecho, cada año, entre tres y cuatro de los becados son seleccionados para exponer en URIBITARTE40 , la sala de proyectos de BilbaoArte, cercana al Museo Guggenheim y al Museo de Bellas Artes de Bilbao. Esta oportunidad, que incluye la financiación del catálogo de la exposición y la organización de actividades complementarias, es una extensión del soporte que el centro ofrece a los artistas, lo que les permite seguir desarrollando sus proyectos en condiciones óptimas. En cuanto a los artistas residentes seleccionados para preparar sus exposiciones, en BilbaoArte se priorizan proyectos contemporáneos creados dentro del centro. No se busca un estilo concreto ni se sigue una línea expositiva definida. Riaño resalta que “la sociedad no está aún del todo preparada para el arte contemporáneo actual, y la tarea del centro es introducir gradualmente una diversidad de expresiones artísticas. Así, se presenta pintura combinada con elementos más conceptuales, instalaciones y performances".

'Viaje', Marinés Agurto (2023). Colecció BilbaoArte

Un patrimonio artístico en crecimiento

Gracias a ello, el impacto de BilbaoArte se extiende más allá de sus instalaciones. A lo largo de estos años, ha habido un regreso claro: muchas de las exposiciones de arte contemporáneo que se ven en Bilbao, e incluso fuera de la ciudad, tienen su origen en artistas que han pasado por el centro. BilbaoArte les ha proporcionado el impulso necesario para proyectarse en el mundo del arte. Además, una parte significativa de los artistas que no eran originarios de Bilbao han decidido establecerse en la ciudad después de su estancia en el centro.

BilbaoArte se presenta como un centro prácticamente único en Europa. Según Javier Riaño, director del centro y uno de sus fundadores, pocas instituciones pueden compararse al nivel de soporte y recursos que aquí se proporcionan. "No somos muy conceptuales, nuestro planteamiento no es tan teórico como de praxis".

Parte de la evolución de BilbaoArte ha sido la creación de una colección propia de arte, que ha ido creciendo desde sus inicios. Lo que empezó como una práctica voluntaria, en la que los artistas dejaban una obra al finalizar su residencia, se ha convertido en una colección que cuenta con más de 600 piezas. Desde abril de 2023, esta colección ha sido oficialmente reconocida y Riaño, subraya la relevancia de esta colección, afirmando que "es un patrimonio de todos los bilbaínos".

Después de 25 años, BilbaoArte sigue avanzando hacia el futuro con optimismo. Pese a los desafíos políticos y económicos que han surgido a lo largo del camino, el centro ha demostrado su resiliencia gracias al apoyo constante del Ayuntamiento de Bilbao y de la comunidad artística que le rodea. Javier Riaño, vinculado a BilbaoArte desde sus inicios y director del centro en dos etapas —primero de 1998 a 2010 y después desde 2022— ha sido testigo de su evolución, ayudando a modelar un espacio que sirve tanto a los artistas como a la identidad de Bilbao, una ciudad en constante transformación. "El futuro de BilbaoArte es el futuro del arte en Bilbao", afirma Riaño, poniendo de manifiesto cómo el centro sigue siendo un motor cultural, impulsando la creatividad y conectando la ciudad con la escena artística internacional.

'Basque Japanism', Amara Toledo (2020). Colecció BilbaoArte