Aracne: l’eina que permet l'anàlisi científica dels llenços

Aracne és fruit d'una dècada de recerca conjunta entre l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria de la Universitat de Sevilla i el Gabinet Tècnic del Museu del Prado. La seva funció principal és identificar i caracteritzar de manera automàtica els fils que componen un llenç, independentment del seu origen o estat de conservació. Això permet obtenir dades precises que poden ajudar a determinar l'autoria, la datació i fins i tot la relació entre diferents obres.

La seva aplicació ja ha donat fruits notables. Un exemple recent es troba en l'exposició Herrera el Mozo i el barroc total, on es va tornar a atribuir el quadre El general d’artilleria, que tradicionalment es considerava obra de Francisco Rizi, a la mà d'Herrera el Mozo. Així mateix, en la mostra Història de dues pintores: Sofonisba Anguissola i Lavinia Fontana, es va corregir la datació d'un retrat de Felip II, desplaçant-lo del 1565 al 1573 en comprovar que compartia llenç amb el retrat d'Ana d'Àustria. Gràcies a Aracne, també s'ha pogut determinar que les còpies que Rubens va fer d’Adà i Eva i El rapte d’Europa de Tizià van ser pintades a Madrid sobre llenços d'un mateix rotlle de tela.

Oli sobre tela (1630-1644) i la seva radiografia.

El coneixement dels teixits utilitzats en les obres pictòriques ha estat un repte constant per als experts. Al segle XVII, els pintors van abandonar les taules de fusta i van adoptar els teixits com a suport per a les seves creacions. No obstant això, aquests materials sovint provenien de l’entorn quotidià: teles de vela, llençols, fundes de matalàs o fins i tot tendals. A més, moltes obres s'han tornat a entelar al llarg dels segles, un procés en què es reforça la tela original adherint un nou llenç pel revers, dificultant-ne l'anàlisi.

El projecte d'Aracne va començar a prendre forma el 2013, quan la investigadora del Museu del Prado, Laura Alba Carcelén, va decidir buscar una alternativa més precisa al mètode manual de recompte de fils. Fins aleshores, aquest procés es feia amb un comptafils, una petita lupa amb escala mil·limetrada que es col·locava directament sobre el llenç original o, en el cas d'obres entelades més d'una vegada, sobre una radiografia. Per obtenir un resultat fiable, calia repetir el recompte en diverses zones del llenç i calcular-ne la mitjana, però els resultats variaven considerablement segons el nombre de mesures i la seva ubicació. Per superar aquestes limitacions, Carcelén va contactar amb experts de la Universitat de Sevilla, iniciant una col·laboració fructífera que ha culminat en aquest programari. Inspirant-se en estudis previs d'investigadors de la Universitat de Cornell i sota la influència de la matemàtica Ingrid Daubechies, Aracne ha evolucionat fins a convertir-se en una eina de referència en l’anàlisi de llenços.

La Trinitat, El Greco (1577-1579). A la dreta, a dalt, detalls de la tela de reentelat i del teixit original vist en la radiografia. A baix, recreació del teixit original a partir de la radiografia.

Ara, Aracne, un nom inspirat en la figura mitològica d'Aracne, una mestressa teixidora transformada en aranya per desafiar la deessa Atena, es posa a disposició de la comunitat de forma oberta, un pas que reforça el compromís del Prado i la Universitat de Sevilla amb la investigació i la divulgació. Qualsevol persona pot descarregar Aracne des de la web del Museu del Prado i explorar les seves possibilitats, que podrien estendre’s més enllà de la història de l’art, obrint noves vies en la conservació i l’estudi del patrimoni cultural.