José Portilla va neìxer a Villaverde de Guareña (Salamanca). Va començar a dibuixar ja en la infància. Portilla va perfeccionar la seva passió en els estudis que va realitzar a l’Escola de Belles Arts de Sant Eloi, en la d’Arts i Oficis de Salamanca i en el Cercle Artístic de Sant Lluc a Barcelona.
En la seva pintura es percep el gran amor que José Portilla sent per la natura. I un altre dels aspectes que també influeix en l’obra d’aquest artista sensible és la música barroca (Fugues). El paisatge proper, que li influeix de gran manera, també inspira a José Portilla. En contemplar les seves obres se sent la frescor de l’aigua, es percep l’aspror de la terra, sents la necessitat de tocar els nusos de la rugosa escorça de les velles oliveres. Els colors de Castella ens permeten comprendre l'indret on va nèixer Portilla: els tons blaus del Mediterrani, la càlida llum del sud amb els seus diversos tons grocs, les suggestives empremtes de les roques en tons vermellosos fraccionats i els grisos de troncs d’arbres vells i amb nusos. L’obra de Portilla està impregnada per l’amor a la seva pàtria i el respecte a la naturalesa.
Portilla també entreteixeix la seva estimada música amb les imatges. Esquerda la superfície com si d’un relleu es tractés per representar un ritme. Amb els seus colors sobrepassa els límits que aparentment existeixen, com si volgués recordar-nos formes de la pintura, la poesia i la música que es fonen de manera espontània.